【연천】전국 방방곡곡에 꽃소식이 한창인 이때 벚꽃 축제, 진달래 축제 등을 시작으로 이제 각종 지역적, 역사적 특징을 지닌 축제들이 연달아 개최된다.
각양각색의 전통 음식들이 선보이며 그 지역의 특산품이 진열되고, 각종 역사적 의의를 갖은 지역축제들이 준비중인 가운데, 국내 유일의 세계적인 가치를 지닌 지역축제가 개최되는 것이다.
이는 바로 다음달 3일~5일까지(어린이날)을 전후해 펼쳐질 제11회 연천 전곡리 구석기 축제인 것이다.
반만년에 한민족의 역사속에 30만~40만년이라는 역사를 훌쩍 거슬러 올라 인류의 기원을 찾아가는 이번 연천 전곡리 구석기 축제는 3가지 면에서 그 의의의 특수성을 찾을 수 있다.
전곡리축제는 전국을 통틀어 이같이 오래된 유적과 관련된 역사문화적 축제로서 관람객과 함께 호홉하고 체험할 수 있는 축제는 유일무이하다는 점이다. 물론 이보다 더 오래된 유적과 그에 관련된 축제가 국내에 있기는 하다. 전라남도 해남의 공룡 화석지와 경남 고성의 공룡나라축제, 그러나 이러한 유적과 그행사는 관람객의 역할을 그저 관람하는 것에 제한을 두고 있다. 연천 전곡리 구석기 축제에는 각종 체험스쿨이 준비돼 있어, 관람객이 직접 구석기 시대 생활을 경험해 볼 수 있다. 구석기 시대의 석기를 직접 제작해보거나, 토기와 움집도 제작해볼 수 있고, 가상의 발굴 체험도 해볼 수 있다.
또한 연천 전곡리 구석기 축제는 민(지역주민)·관(연천군)·학(한양대학교 문화재 연구소, 동아시아 고고학연구소, 한국구석기학회) 등이 함께 만들어 가는 지역축제로서의 모범사례라는 것이다.
특히 이같은 축제는 민·관·학계의 이해관계가 완벽하게 맞아 떨어져야만 성공리에 개최될 수 있는 축제라는 점이다. 우선 이 지역이 구석기 문화재의 중요한 보고임이 밝혀지면서 유적의 중요성으로 인해 발굴조차 쉽지 않았고, 또 그로 인해 지역개발마저 자유롭지 못했기 때문에 그동안 연천군 지역주민들이 겪어야만 했던 고충도 있었다.
또한 연천군에서는 이같은 경우를 대비할 만한 지역개발의 모델이 없었기 때문에 시행착오를 겪을 수 밖에 없었으며, 이러한 문화재 발굴을 책임지게 된 한양대학교는 광범위하게 퍼져 있는 유적을 모두 제대로 발굴해 내기가 쉽지 않았다.
그러나 이제 2003년을 그 시작으로 민·관·학이 함께 참여하는 전곡리 선사유적지 종합정비계획을 수립, 유적의 영구적인 보존과 사회적으로 활용할 수 있는 방법, 그리고 그 실행방안이 마련됐다. 집중 발굴이 이뤄진 지점을 교육문화공간으로 해 유적공원과 박물관이 2006년까지 완성될 예정이며, 그 주위에는 순수레저공간으로서 테마파크와 관광 및 상업시설이 정비되는 것이 바로 그 내용인 것이다.
이제 전곡리 선사유적지는 지역문화의 상징이자, 교육문화레저자원이며, 이 지역 발전을 위한 경제 활성화의 핵으로서 가치를 지니게 될 것이다. 그리고 그에 연천 전곡리 구석기 축제는 선사문화체험이라는 고유의 특성과 함께 민·관·학의 유대를 강화시키는 기회로서의 역할 또한 가지고 있다.
마지막으로 최근 생활문화에 있어 애듀테인먼트(Edutainment=교육(Education)/오락(Entertainment)의 개념이 크게 부각되고 있는데, 그에 부흥할 수 있는 충분한 가치를 지니고 있다는 점이다.
각종 학습 기회와 볼거리들이 가득한 연천 전곡리 구석기 축제는 특히 어린자녀들에 훨씬 더 교육적인 경험을 만끽할 수 있다. 이번 축제의 주인공이라고 할 수 있는 구석기체험스쿨은 한양대학교 문화재연구소가 각 체험교실별로 지도교사를 배치하고 필요한 교재를 마련해, 어린이들에게 특별하고 뜻깊은 시간이 될 수 있는 알찬 커리큘럼으로 치뤄질 예정이다.
특히 구석기 문화의 대표격이라고 할 수 있는 석기제작이나 토기움집제작 체험, 그리고 가상 발굴 체험 등은 이행사의 교육적 효과를 돋보이게 해준다. 또한 매년 어린이날을 전후해 치뤄지는 행사로 특별히 어린이들을 위한 각종 이벤트들이 풍부하므로 입체영상 상영, 아동인형극 공연, 그림 그리기 대회, 글짓기 대회, 어린이날 기념공연 등 알차고 즐거운 프로그램들이 관람객을 기다리고 있다.
단순히 그 지역의 특성만을 강조하는 천편일률적인 지역행사가 아닌 지역내 단합도 촉진하면서 문화적, 교육적으로도 그 가치를 세계적으로 인정받을 수 있는 지역축제, 바로 이것이 `연천 전곡리 구석기 축제'가 이끌어 가고자 하는 `지역축제'의 교과서 같은 모습일 것이다.
