2000년 11월초 일본 마이니치 신문이 보도한 ‘구석기 유적 조작’ 사건은 세계적인 웃음거리가 되었다. 이 신문은 미야기현 기마다카모리 유적발굴 현장에서 고고학자 후지무라 신이치가 가짜 석기를 파묻는 장면을 찍은, 이른바 몰래카메라를 폭로한 것이었다. 이를 계기로 후지무라가 발굴한 구석기 유적이 몽땅 조작이었음이 들통나고 말았다. 이로써 잇단 발굴을 통해 70만년전까지 올라갔던 일본의 구석기 연대는 모두 가짜였다는 사실이 밝혀졌다. 이후 일본 고고학계는 구석기 유적 노이로제에 걸리는 지경에 이르렀다.
그런데 후지무라가 자작극을 연출한 이면에 한국의 구석기 유적 발굴이 있었다. 지금으로부터 27만년전의 구석기 유적이 한반도에 있었음을 보여준 경기 연천 전곡리 구석기 유적이 발굴되자, “한반도에는 있는데 일본에 없을 리 없다”고 초조감을 드러낸 일본학자들이 구석기 유적 찾기에 혈안이 된 것이다. 이런 일본 학계의 좌절감에서 비롯된 게 바로 후지무라의 자작극이었던 것이다. 사실 일제강점기 일부 일본 학자들은 한반도에서 구석기의 존재를 발견했지만 묵살되고 말았다. 한마디로 연천의 전기 구석기 유적 발굴은 우리나라에 고고학이란 학문이 도입되고 난 이후 가장 큰 학문적인 업적이라고 말할 수 있다.
-1978년 한탄강변서 美軍이 발견-
◇미군이 발견한 주먹도끼=1978년 4월. 동두천에 주둔중인 미공군 기후예보대에 군무하던 그렉 보웬 병사는 평소에 사귀던 한국여성과 연천 전곡리 한탄강변 유원지를 찾았다. “이게 뭐지?”. 여인은 이상하게 생긴 차돌 하나를 주워 보웬에게 흔들어보았다. 자연석 같기도 하고, 누군가 인공적으로 깎은 흔적이 있는 것 같기도 하고….
차돌을 물끄러미 바라보던 보웬 병사의 눈이 갑자기 빛났다. 미국 애리조나 주립대에서 고고학을 전공한 보웬은 그것이 심상치 않은 차돌임을 직감했다. 집에 돌아온 그는 당시 서울대 박물관장이던 김원룡 교수에게 이 주먹도끼를 보냈다. 돌멩이 하나에 담겨진 한반도 27만년전의 역사가 한 외국인 병사에 의해 우리 앞에 그 모습을 드러내는 순간이었다.
차돌을 쥔 김원룡 교수는 즉각 프랑스에서 구석기를 전공한 영남대 정영화 교수와 함께 현장을 답사했다. 그들은 이곳에서 채집되는 구석기 유물인 주먹도끼 즉, 양면핵석기(兩面核石器)의 형태가 프랑스 전기 구석기시대 가운데 중기 아슐리안 주먹도끼와 유사함을 확인한 뒤 현지조사 결과를 학계에 발표했다. 이 아슐리안(Acheulean) 주먹도끼(찍고 자르는 기능을 겸비한 도끼)는 프랑스의 생 아슐(St. Acheul) 유적에서 처음 발견된 이래 붙여진 이름. 약 1백50만년전 아프리카 직립원인에 의해 처음 사용되어 장구한 전기 구석기 기간동안 지속적으로 사용된 것이다. 구석기시대란 인류가 도구를 처음 사용한 2백50만년전부터 마지막 간빙기가 시작되는 1만년전까지를 일컫는 기간을 말한다. 석기를 다듬는 수법에 따라 전기(2백50만년~10만년전)·중기(10만년~4만년전)·후기(4만년~1만년전)로 나눈다.
그런데 그때까지 동아시아 구석기 문화에서는 유럽·아프리카와는 달리 주먹도끼 문화가 없다는 것이 세계 고고학계에 정설로 굳어져 있었으니 전곡리 전기 구석기 유적의 확인은 학계를 발칵 뒤집어 놓았던 것이다.
-27만년전 전기 구석기 유적 유력-
◇불꽃튀기는 연대논쟁=난리가 난 학계는 김원룡 교수를 발굴단장으로 국립문화재연구소·국립중앙박물관 등 6개 기관 합동으로 학술발굴조사를 벌였다. 하지만 연대를 비정하는 것이 큰 문제였다. 이 유적의 연대가 전기 구석기에 해당되는 20만~30만년전이라는 걸 신빙할 수 있느냐는 백가쟁명의 논쟁이 쉴사이 없이 이뤄졌다. 공동발굴 참가 대학박물관의 교수들은 외국에서 학위를 받고 귀국해서 고고학을 지도하고 있었는데 같은 유적을 공동으로 조사하면서 각자 주장이 엇갈려 전공자는 물론 일반인들도 헷갈리게 했다. 한마디로 열악했던 우리나라 구석기 고고학의 현주소를 말해주는 발굴이었던 것이다.
결판이 나지 않자 하는 수 없이 세계적인 구석기 연구의 권위자를 초빙해 ‘판정’을 내려달라는 부탁을 하기로 결정했다. 지리한 논쟁 4년만인 82년 8월 국립문화재연구소는 김원룡 교수의 추천을 받아 미국 버클리대학에서 고고학을 강의하고 있는 세계적인 구석기 권위자인 존 데스몬드 클라크(J.D Clark) 교수를 초빙하게 되었다. 전곡리 유적을 방문한 클라크 교수는 주먹도끼 등을 관찰한 후 아프리카 전기 구석기시대인 아슐리안기인 생고안 구석기 형태와 유사성이 있다는 견해를 피력했다. 클라크 교수는 “아프리카 생고안 구석기는 전기 구석기에 해당되지만 전곡의 구석기 유물은 전기 구석기시대 가운데서도 후기에 속하는 27만~26만년전일 가능성이 많다”고 말한 바 있다.
그러나 그 후에도 전곡리 구석기의 연대문제에 관한 논란은 끊이지 않고 계속되었다. 가장 핵심은 전기냐 후기냐로 압축됐는데, 말하자면 20만~30만년전과 4만~5만년전의 주장으로 엇갈렸던 것이다. 이것은 실로 수십만년이 왔다갔다 하는 연대관의 천양지차라 자칫 국제적인 망신을 당할 소지가 다분했다. 최초 발견으로부터 25년이 경과한 오늘에 이르는 동안 11차에 걸친 지속적인 발굴조사와 아울러 심층적인 연구를 통해 세계적으로 이 전곡 구석기 유적은 전기 구석기 유적으로 자리매김되었고 영국에서 발간되고 있는 세계 고고학지도에 남북한을 통틀어 제일 먼저 등재되었다. 지난 기간 이 전곡 구석기 유적의 구석기 연대 논의는 역설적으로 그만큼 우리나라 구석기 고고학의 발전을 가져왔다고 평가될 것이다.
-‘신의 손’ 후지무라 몰카에 들통-
◇돌아버린 일본, 비참한 악수(惡手)가 된 자작극 연출=전곡 구석기 유적의 조사는 이웃 일본 고고학계에 엉뚱한 반향을 불러일으켰다. 우리나라 중부지방에서의 구석기 유적이 전기 구석기까지 올라가는 데 자극을 받은 것이다. 그 결과 81년 일본 미야기현(宮城縣) 자자리기(座散亂木) 유적에서 약 4만년전의 구석기를 발굴해 일본 최초로 구석기 유적의 존재가 밝혀졌고 국가사적으로 지정되었다. 이 유적을 발굴한 문제의 도후쿠(東北) 구석기문화연구소 후지무라 부이사장은 그후 계속해서 20만년전~40만년전~50만년전~70만년전의 구석기 유적 발굴을 잇달아 발표해 일본에서는 ‘신의 손’으로 알려질 정도로 구석기 유적 발굴을 주도해왔다.
이러한 구석기의 발굴은 일본 구석기가 중국과 한국의 역사에 뒤질 수 없다는 그릇된 사관에 젖은 일본의 자존심을 세워주었고 세계 역사상 일본의 우월성을 내세울 수 있었기에 일본 국민들은 열렬히 환영했던 것이다. 그런데 이 모든 영광이 후지무라의 자작극으로 드러난 것이다.
우리나라의 전곡 구석기 유적의 발굴은 이와 같이 일본을 자극해 일본 스스로 무덤을 파는 자작극을 연출하게 하는 원인을 제공했다. 동시에 일본 교과서 왜곡의 근간에 흐르고 있는 우월주의적 황국사관이 낳은 결과임을 증명하고 있다. 만약 마이니치 신문의 유적조작 폭로가 없었다면 일본의 구석기 왜곡은 영원한 진실로 믿게 되었을 것이다. 이 사건은 이와 같이 고고학이 문화우월주의에 편승하면 조작극에 희생될 소지도 있다는 교훈을 남겼고 아울러 고고학의 올바른 자세가 무엇인가를 되돌아보게 한 것이다.
