우리나라 구석기유적을 대표하는 이 유적은, 1978년 1월 한탄강 유원지에 놀러 왔던 당시 동두천 주둔 미군 병사인 그렉보웬(BoWen,G. 고고학 전공)이 지표에서 4점의 석기를 우연히 채집하여 서울대의 김원룡 교수에게 알림으로써 세계적으로 주목받는 유적지로 널리 알려지게 되었다.
이 유적은 전곡시가지 남쪽, 한탄강이 감싸고 도는 현무암지대 위에 분포하고 있는데 경기변성암류인 편마암과 화강암이 선캠브리아기에 형성되어 지질기저를 이루고 있으며, 이 암반층 위에는 신생대 4기 철원·평강에서 60만년 전후와 30만년 전후에 각각 분출하여 굳은 용암이 전곡 현무암층을 이루며 구석기문화층이 있는 적색점토 퇴적층과 사질층의 암반을 형성하고 있다.
현재까지 실시된 여러 차례의 학술발굴과 과학적인 방법에 의하여 알려진 전곡리 유적의 상대편년은 중국 뤄촨뢰스층의 적색토대와 연결되는 약 18∼21만년전 사이의 형성연대와, 퇴적층의 발열형광법에 의하여 얻어진 약 4만 5000년 내외로 보는 견해가 있다.
이곳에서 발견된 아슐리안형 석기들은 1970년대 말까지 이러한 석기의 존재 유무로 동아시아와 아프리카·유럽으로 구석기문화를 2분하던 모비우스의 학설에 정면으로 배치되는 증거로 세계구석기학계의 고인류의 문화적인 발전과정에 대한 이해에 새로운 면을 제시한 바 있다.
그리고 동아시아에서도 구석기 공작에 대하여 새로운 각도에서 이해하려는 시도들을 불러 일으키게 되었다. 한반도 내에서는 빈약한 전기구석기 공작이해에 풍부하고도 획기적인 자료가 되었을 뿐 아니라 중부홍적세 동안 고인류의 서식양상을 연구하는데 중요한 자료를 제공하였다.
전곡리유적조사를 계기로 한탄강·임진강 유역에 대한 4기 지질학적인 연구가 이루어진 바 있으며 이를 토대로 유적의 형성과정에 대한 고찰이 제고됨으로서 구석기연구의 방법론발달에도 큰 기여를 하고 있다.
* 문화재명 : 전곡리선사유적지
* 지 정 별 : 사적 제268호
* 소 재 지 : 연천군 전곡읍 전곡리 528-1번지 일원, 고능리 산 1번지일원
* 지 정 일 : 1979. 10. 2.
* 지정구역 : 전곡읍 전곡리 528-1 221필지, 778.296m²(233.282평)
* 문화재현황
- 규격 : 지정구역 → 778,296㎡
- 기타(연혁 또는 유래약술)
1. 1978년 이전 전곡리 선사유물 발견전 미국의 고고학자 모비우스의 동아시아에는 찍개문화만이 존재하고 아슐리안 문화는 유럽이나 아프리카만이 존재하고 있다는 학설이 번복됨.
2. 1978년부터 2001년까지 11차에 걸쳐 발굴한 유물 5,000여점을 중앙 박물관등에서 소장하고 있음.
* 찾아오는 길 ⇒ 경원선 한탄강역에서 하차후 도보로 7분거리
경원선 전곡역에서 한탄강 방향으로 10분거리
