“구석기도 재미있는데 말이야”. 배기동(52·한양대 교수)은 자신만 만나면 입버릇처럼 중얼거리는 스승(삼불 김원룡 선생)의 속뜻을 알아차렸다. 그것은 삼국시대 마구(馬具)가 전공이었던 배기동에게 “전곡리서 뼈를 묻으라”는 스승의 명령이었던 것이다.
동아시아에서는 출토예가 없는 아슐리안 주먹도끼의 출현은 그만큼 스승을 흥분시켰고 애제자에게 그 과업을 물려준 것이었다. 1993년 11월14일 전곡리 현장. 타계한 ‘한국 고고학의 아버지’로 일컬어지는 삼불(三佛) 선생의 장례식이 열렸다. 배기동을 비롯한 제자들은 스승의 유해를 전곡리 유적에 뿌렸다. 추모 1주년 기념식 때는 삼불의 기념비를 세웠다.
“당신께서는 한강에 뿌려달라는 유언을 했지만 그럴 수 없었어요. 전곡리 유적은 어른(삼불)의 최고이자 마지막 발굴인 셈이었으니까요”. 79년 서울대 조교로 전곡리 발굴에 참여했던 배기동은 미 버클리대 유학 이후인 86년부터 전곡리에서 스승의 뜻을 받들어 뼈를 묻기로 했다. 청춘을 바친 전곡리에서 사랑도 얻었고 죽을 고비도 넘겼다.
79년 1차 발굴 때 숙명여대 대학신문 사진기자로 전곡리 현장을 찾은 여인(장명엽씨·49)을 ‘꾀어’ 결혼에 골인했다. 유학을 마치고 돌아온 부부는 현장에서 먹고 자면서 발굴에 정열을 쏟았다. 겨울밤을 부부가 보낼라 치면 부부의 몸은 꽁꽁 얼었고 개 짖는 소리에 잠을 뒤척이기 일쑤였다. 하루는 작업을 돕던 군부대 포클레인이 유적을 파고 있었을 때 부부는 ‘혹 포클레인이 유적을 파괴하지 않을까’ 걱정이 되어 1ｍ 앞에서 감시하고 있었다. 그런데 포클레인의 삽이 파낸 흙더미 속에 냄비같은 물체가 3개 들어있었다.
한국전쟁 때 설치해놓은 듯한 대전차 지뢰였다. 만약 포클레인 삽이 지뢰를 찍었다면 부부는 공중분해 됐을 터였다. 며칠 뒤 군부대에 의해 폭파된 지뢰의 폭발음은 지축을 흔드는 굉음이었다. 지금도 그 생각만 하면 모골이 송연해진다.
스승의 유업을 이어받은 배기동은 친지들의 도움과 수천만원의 사재를 털어 자료관을 만들었고 해마다 5월초(올해는 5월3~5일)에는 연천 전곡리 구석기 축제를 펼친다. 스승과 제자가 이어 지키는 27만년의 역사가 재현되는 것이다.
